視覚障害のある水泳選手にプールでの自信を与えるスマート ヘッドバンド

パラリンピック水泳で9回メダルを獲得したジブ・ベターは、イスラエル国防軍に勤務中に視力をほぼすべて失ったが、事実上盲目で周回することに慣れている。

しかし今では、新しい振動ヘッドバンド デバイスのおかげで、プールに入るたびにさらなる安心感が得られると彼は言います。

イスラエルのスタートアップ EyeCan は、スイマーが車線の中心から移動したり、障害物に近づいたりするたびにリアルタイムで警告を発するスマート ヘッドバンドを開発しています。

Better と同社の両方によると、視覚障害のある水泳選手は方向感覚を失ったり、車線を逸脱したり、プールの端などの障害物に正面から衝突したりするリスクを抱えています。

このデバイスには、プールの底と水泳者の前方エリアを継続的にスキャンするカメラが装備されています。 このデータはヘッドバンドの「頭脳」、つまりデバイスの背面にあるプロセッサーに送信され、水泳者の頭の両側にある 2 つのチップにアラートを送信します。

このチップは骨伝導を利用しています。これは、耳自体を塞ぐことなく、頭蓋骨を通して内耳に音を伝える技術の一種です。

EyeCan の CEO 兼共同創設者であるアミット フィッシャー氏は、視覚障害者が自立して泳ぐことを可能にする技術的ソリューションが現時点では存在しないため、これは視覚障害のある水泳選手にとって不可欠な製品であると述べています。

「世界人口のほぼ3分の1が視力の合併症に苦しんでいます。正確には22億人です」と彼はNoCamelsに語った。

「しかし今日の世界では、目の見えない視覚障害のある水泳選手は、プールの端に到達するたびに『タッパー』（他人が持つ柔らかい棒のような棒）で頭を殴られます」とフィッシャー氏は説明する。

そしてほとんどの場合、タッパーはパラリンピックの水泳選手のために用意されています。 パラ水泳選手のコーチがプールの壁に向かって高速で泳ぐときに方向転換するタイミングを知るために使用されています。

レジャーや運動のために泳ぐ人は、プールの端で棒を持って待っている人を通常は持ちません。 フィッシャー氏は、水泳選手が方向感覚を失ったり、浮遊車線分離帯などの障害物にぶつかって怪我をしたりすると、水泳やトレーニングを続けるモチベーションが低下すると言う。

「重要なことは、独立心と自信が損なわれつつあるということです」とフィッシャー氏は言う。

スタイリッシュに泳ぐ

テルアビブに拠点を置くこのスタートアップは、2 つの主要な方法でスマート ヘッドバンドを開発しています。

同社は、水泳選手にウェアラブルカメラを装備させ、水中で記録したビデオを障害物や車線の中心から逸脱したときの識別に役立てることによって、プロセッサのアルゴリズムのトレーニングを続けている。

水泳選手が車線を逸脱したり、障害物に近づいたりすると、プールサイドの EyeCan 開発者は、特別な開発を必要としない「既製」テクノロジーであるチップに振動を送ります。

EyeCan は、デバイスの有効性と快適さに関するフィードバックを得るために、視覚障害のある水泳選手が使用するカメラレスのプロトタイプの開発にも取り組んでいます。

フィッシャー氏は、両方の種類の検査が重要であると考えており、自分自身が障害を抱えて生きていない場合、視覚障害者に何が適しているかを理解するのは非常に難しいと説明しています。

「あらゆる段階で彼らの意見を受け取ることが重要です」と彼は言います。

「初期段階のスタートアップとして私たちがここから得られるのは、アルゴリズムを開発し、同時にユーザーにテストさせることができることです。」

この製品をテストしたほとんどの水泳選手は、自然な見た目で目立たない製品を求めていたと彼は言います。 そのため、ヘッドバンドは通常の水着に似ており、ゴーグルと同じ素材で作られます。 水に溶け込むブルーの色合いも登場します。

EyeCan は、障害を持つ家族がいるフィッシャーと共同創設者のトマー・エティンガーによって、障害を持つ人々のための製品を作るために工業デザインを学んだ後、2022 年に設立されました。